Presidenti rus Vladimir Putin ka kaluar disa muaj të vështirë. Ndërsa lufta në Ukrainë nuk u zhvillua kurrë sipas planit, Putin besonte, deri kohët e fundit, se koha ishte në anën e tij. Rusia arriti të rrisë pjesën e saj të territorit të pushtuar ukrainas në vitin 2025—edhe pse vetëm pak, nga 18.5% në 19.3%. Më e rëndësishme, presidenti amerikan Donald Trump dukej i etur të ushtronte presion mbi presidentin ukrainas Volodymyr Zelensky për një “marrëveshje paqeje” që i jepte edhe më shumë territor ukrainas Rusisë.

Por situata është shumë ndryshe këtë vit. Trump është kaq i zënë me krizën në Lindjen e Mesme, sa Ukraina ka rënë kryesisht jashtë radarit të tij, duke thënë në samitin e G7 këtë muaj se SHBA-ja “nuk ka asgjë për të bërë” me një luftë që është “mijëra milje larg.” Dhe nuk ka shumë arsye të mendohet se administrata Trump do të jetë më e prirur të ndihmojë Putinin të sigurojë një rezultat të favorshëm pas zgjedhjeve kongresuale të mesmandatit në nëntor.

Në të njëjtën kohë, ushtria ruse nuk po bën më përparim në fushën e betejës. Përkundrazi, po humbet terren ndaj forcave ukrainase. Që nga qershori 2026, Rusia zë 19.4% të territorit ukrainas—një pjesë pak më e lartë se në janar, dhe më e ulët se në maj. Ukraina ia detyron këtë ndryshim përparimeve të saj në teknologjinë e dronëve dhe rritjes masive të prodhimit të tyre, të cilat kanë ndihmuar në stabilizimin e vijës së frontit dhe në neutralizimin e avantazhit të fuqisë punëtore të Rusisë.

Epërsia e Ukrainës me dronë i ka mundësuar gjithashtu të kapërcejë mbrojtjet ajrore ruse dhe të godasë thellë në territorin rus, përfshirë Moskën dhe Shën Petersburgin. Goditjet, veçanërisht në infrastrukturën energjetike, kanë dërguar një mesazh të fuqishëm rusëve: kjo luftë nuk mund të injorohet më si një dramë e largët. Ajo po vjen në zemër të Rusisë.

Kremlini është tronditur. Kjo u duk qartë në paradën e Ditës së Fitores muajin e kaluar në Moskë, e cila ishte shumë më e vogël se zakonisht dhe i mungonin shfaqjet tipike pompoze të pajisjeve të rënda ushtarake. Liderët rusë me siguri frikësohen nga sulmet e synuara, përfshirë ato ndaj personelit, veçanërisht pasi panë Shtetet e Bashkuara dhe Izraelin të vrasin udhëheqësit e Iranit në vendin e tyre.

I dëshpëruar për të penguar kapacitetet e dronëve të Ukrainës, Putini ka ndërprerë aksesin në internetin mobil në të gjithë Rusinë, përfshirë Moskën, duke nxitur frustrimin popullor. Por sulmet vazhdojnë, përfshirë ato ndaj linjave të furnizimit për në Krime, një bazë thelbësore për forcat ruse. Edhe pse ekziston mundësia që Rusia të zhvillojë kapacitete dronësh në nivel të barabartë me Ukrainën ose të forcojë mbrojtjen e saj ajrore në javët dhe muajt në vijim, duket se koha nuk është më në favor të Putinit.

Kjo është edhe më e vërtetë, sepse faturat po grumbullohen. Sigurisht, lufta me Iranin për një kohë të shkurtër përmirësoi perspektivën fiskale të Rusisë. Sipas qeverisë ruse, blerësit po paguanin 95 dollarë për fuçi për naftën ruse në prill dhe 86 dollarë në maj—dyfishi i mesatares së dy muajve të parë të vitit 2026 (43 dollarë) dhe shumë më lart se çmimi i parashikuar në buxhetin e qeverisë ruse (59 dollarë). Duke cituar çmimet më të larta të naftës, Fondi Monetar Ndërkombëtar në prill rriti parashikimin e tij për rritjen e PBB-së së Rusisë në vitin 2026 me 0.3%, duke e çuar në 1.1%.

Por ky rritje ishte vetëm e përkohshme dhe nuk mundi të kompensojë shpenzimet masive të luftës për arkat e Rusisë. Putini tashmë është detyruar të rrisë taksat, duke rënduar më tej presionin mbi ekonominë e sëmurë të Rusisë. PBB u ul me 0.2% krahasuar me të njëjtën periudhë të vitit të kaluar në tremujorin e parë të vitit 2026. Me Rusinë që planifikon masa kursimi, performanca e saj ekonomike pritet të përkeqësohet edhe më shumë. Vetë qeveria ruse pret që PBB të rritet vetëm me 0.4% këtë vit. Kjo me vështirësi do të përmirësojë moralin.

Në këtë kontekst, do të ishte në interesin më të mirë të Putinit të kthehej në tryezën e negociatave, në një përpjekje për të ngrirë konfliktin. Por nuk ka garanci që ai do ta bëjë këtë, jo më pak sepse ai mund të mos e kuptojë plotësisht situatën në të cilën ndodhet Rusia. Më në fund të fundit, vendi nuk ka një shtyp të pavarur, dhe këshilltarët e Putinit me siguri shmangin t’i japin atij lajme të këqija. Kur Putini insiston se Ukraina është në prag të humbjes—siç ka bërë shumë herë që nga fillimi i luftës—ai me siguri po përpiqet të manipulojë publikun, por mund ta besojë edhe vetë, të paktën pjesërisht.

Kjo është kurthi klasik i autokratëve. Kur pushteti është i centralizuar dhe mosmarrëveshja shtypet, hendeku midis perceptimit të realitetit nga diktatori dhe situatës në terren thellohet. Kjo çon në vendime të paparashikueshme dhe shpesh katastrofike—siç është mbajtja e një lufte që as nuk mund ta fitosh e as nuk mund ta përballosh.

*Sergei Guriev, dekani dhe profesori i Ekonomisë në London Business School, është ish-provost i Sciences Po dhe ish-ekonomisti kryesor i Bankës Evropiane për Rindërtim dhe Zhvillim.